ALCATRAZ
Nous partons de l'appartement à 08 heures. Nous comptons récupérer la ligne F qui nous déposerait au Pier 33, embarcadère pour l'île Alcatraz, mais malheureusement les trains ne sont pas si fréquents, et par peur d'être en retard, c'est au pas de course que nous rejoignons l'embarcadère du Pier 33. Nous avions réservé à l'avance notre transfert en bateau sur l'île via Alcatraz Cruises sur Internet. Le départ à lieu à 09H30.
Avant même d'être une prison, Alcatraz est tout d'abord une île. Elle fut nommée ainsi par les espagnols car elle servait de refuge à de nombreux pélicans (Alcatraces). L'île hébergea d'abord une forteresse militaire de 1850 à 1909, puis une prison militaire de 1909 à 1903, et une prison fédérale de haute sécurité de 1934 à 1963. De nos jours, la prison est reconvertie en un site historique géré par le service des parcs nationaux des Etats Unis.
La prison d'Alcatraz accueille les prisonniers civils depuis 1933. En 1934, le gouvernement fédéral décide d'en faire un établissement modèle, offrant un maximum de sécurité pour prévenir les évasions. La plupart des prisonniers incarcérés à Alcatraz étaient détenus, non pas en raison de leurs crimes, mais parce qu'ils refusaient de se conformer aux règles dans les autres prisons fédérales. Ils étaient considérés comme violents ou présentaient de forts risques d'évasion.
La visite d'Alcatraz
Dès que nous arrivons sur l'île, un ranger des parcs nationaux regroupe les touristes et fait un topo sur la vie à Alcatraz. Depuis ce débarcadère, nous montons un chemin bitumé passant tout d'abord au travers du corps de garde, le plus vieux bâtiment de l'île et qui, constituait la première ligne de défense contre une éventuelle invasion.
Le chemin fait ensuite une épingle devant un second bâtiment, le comptoir des officiers. Si au commencement, les soldats et leurs familles y faisaient leurs courses, le comptoir est devenu ensuite une salle des fêtes puis un club avec une piste de danse, un gymnase, deux pistes de bowling et une fontaine à soda. Le chemin continue de monter, passant devant la chapelle militaire, le réservoir d'eau, la morgue militaire pour enfin arriver à l'entrée du pénitencier lui-même.
Au rez-de-chaussée, l'ancienne salle des douches est devenue le lieu de distribution des audioguides que je vous conseille (ils donnent beaucoup d'explications sur les conditions de vie des prisonniers ainsi que des interviews d'anciens gardiens). La visite commence par les bâtiments B et C qui étaient réservés aux détenus les plus calmes.
Les cellules font 1,5 mètre de large, 3 mètres de long sur 2 mètres de haut. Elles sont aménagées avec un lit, une tablette murale, un toilette et un lavabo. A côté, le bloc D avec ses 6 cellules d'isolement où il fait un noir complet accueille les prisonniers les plus dangereux. Un prisonnier interviewé explique que dans les cellules d'isolement, le plus dur était l'ennui. Pour s'occuper, seul dans le noir, il lançait son bouton de pantalon sur le sol, le cherchait durant des heures en tâtonnant jusqu'à sa découverte pour mieux recommencer.
La vie à Alcatraz était très structurée, ce qui obligeait les détenus à suivre scrupuleusement les règles. Ces derniers ne jouissaient que de 4 droits : être logés, nourris, blanchis et soignés si nécessaire. Ils passaient 16 à 23 heures par jour dans leur cellule. Cependant ils pouvaient disposer de certains privilèges comme la possibilité de travailler, de correspondre avec l'extérieur et de recevoir des visites. Tous les courriers entrant ou sortant étaient ouverts, lus et recopiés en enlevant toute partie suspecte. La prison possédait une bibliothèque et les détenus au bon comportement avaient droit à la peinture ou la musique.
Les évasions d'ALCATRAZ
Pendant les 25 années d'opération de la prison, 36 détenus ont essayé de s'évader lors de 14 tentatives différentes. Parmi l'une d'elles, celle du 11 juin 1962 est devenue célèbre notamment par le film "l'évadé d'Alcatraz". Frank Morris et les frères John et Clarence Anglin disparaissent, durant la nuit, de leur cellule via les bouches d'aération. C'est seulement au petit matin que les gardes s'aperçoivent de leur évasion, leurs cellules sont vides et leur absence dissimulée par des têtes de mannequin fabriquées en papier mâché. Le FBI lance alors l'une des plus grandes chasse à l'homme jamais entreprise. Frank Morris, John et Clarence Anglin sont officiellement portés disparus et présumés noyés. Lors de la visite de la prison, les cellules des évadés sont reconstitués avec notamment les mannequins et les bouches d'aération forcées.
Pendant les 25 années d'opération de la prison, 36 détenus ont essayé de s'évader lors de 14 tentatives différentes. Parmi l'une d'elles, celle du 11 juin 1962 est devenue célèbre notamment par le film "l'évadé d'Alcatraz". Frank Morris et les frères John et Clarence Anglin disparaissent, durant la nuit, de leur cellule via les bouches d'aération. C'est seulement au petit matin que les gardes s'aperçoivent de leur évasion, leurs cellules sont vides et leur absence dissimulée par des têtes de mannequin fabriquées en papier mâché. Le FBI lance alors l'une des plus grandes chasse à l'homme jamais entreprise. Frank Morris, John et Clarence Anglin sont officiellement portés disparus et présumés noyés. Lors de la visite de la prison, les cellules des évadés sont reconstitués avec notamment les mannequins et les bouches d'aération forcées.
La légende raconte qu'il est impossible de s'évader de l'île par la nage. Si une personne entraînée et conditionnée peut survivre à l'eau froide et parcourir les deux kilomètres qui rallient à la baie, en revanche, les prisonniers, qui n'ont aucun entraînement, ont des chances maigres. L'administration pénitentiaire faisait prendre des douches chaudes aux détenus afin qu'aucun d'entre eux ne puissent s'accoutumer à l'eau froide.
Que sont devenus Frank Morris et les frères Anglin ?
Certains indices penchent sur la survie des 2 frères Anglin. Pendant des années, la mère Anglin a reçu de manière continue des fleurs sans aucune carte jusqu'à sa mort en 1973. John et Clarence Anglin auraient également assisté aux funérailles de leur mère déguisés en femme malgré la présence d'une armée d'agents du FBI. Si l'administration d'Alcatraz ne commémore pas cette évasion, elle s'en souvient néanmoins.
Certains indices penchent sur la survie des 2 frères Anglin. Pendant des années, la mère Anglin a reçu de manière continue des fleurs sans aucune carte jusqu'à sa mort en 1973. John et Clarence Anglin auraient également assisté aux funérailles de leur mère déguisés en femme malgré la présence d'une armée d'agents du FBI. Si l'administration d'Alcatraz ne commémore pas cette évasion, elle s'en souvient néanmoins.
Nous revenons d'Alcatraz à environ à 14 heures. Nous en profitons pour rester dans le quartier de Fisherman's Wharf et notamment du Oier 39 où nous faisons la pause de midi au Chowders pour un Combo Seafood (beignets de poisson et frites) en compagnie de pigeons.
Très apprécié des touristes, ce quartier est célèbre pour ses restaurants qui servent des fruits de mer et plus précisément des crabes de Dungueness, plus connu sous le nom de crabe dormeur et que l'on trouve sur toute la côte Ouest de l'Amérique Nord.
Pier 39 fait partie de Fisherman's Wharf. C'est une jetée aménagée en centre commercial. Parmi les boutiques et restaurants célèbres, on retrouve le Hard Rock Café, Bubba Gump Shrimp Compagny, le NFL college Shop, un magasin consacré aux sports nord américains. A l'entrée du Pier 39, il y a l'Aquarium of the Bay que nous ne visiterons pas. Nous flânons parmi les échoppes en achetant quelques gadgets.
A l'ouest de la jetée, une colonie de lions de mer a élu domicile depuis 1990. Les otaries dorment sur des berges de bois qui flottent au soleil. C'est d'ici qu'est originaire Francis que nous avons rapporté pour Hugo.
En fin d'après-midi, Vanessa s'achète des jeans Levi's au magasin Anchorage. Le soir nous dînons au Boudin Bakery and café de Fisherman's Wharf. Il s'agit d'une boulangerie "à la française", créée en 1849 par Isidore Boudin et qui devant son succès est devenue une attraction. D'un côté de beaux étalages de pâtisseries et de viennoiseries, ainsi qu'une vitrine qui donne sur le laboratoire, les passants peuvent ainsi observer les apprentis boulangers pétrir la pâte au levain. De l'autre côté, un restaurant avec des spécialités de crabes et de poissons, le tout dans un décor entre tradition et Noël. Nous testons la Clam Chowder. Il s'agit d'une soupe traditionnelle et la région Nord Est des Etats Unis. Elle est préparée à base de palourdes, de pommes de terre, de lait et de crème servie dans un bol à pain. Elle est onctueuse mais un peu écoeurante...